Úgy változik át azonban a cselekmény előrehaladása során, ahogyan maguk a főszereplők is: bizonytalan, csetlő-botló fiúból önmagát vállalni és nézeteiért kiállni képes fiatal felnőtt férfivé lényegül át. Úgyhogy megvizsgáltam, hogy MÉG miről szól ez a film. Ezt már a sikeres előadás után sem tudja megoldani, és öngyilkosságba menekül. Xantus kitűnően tudott angolul, és kutatásairól abban az újságban adott számot, amelynél a költő kedvelt publicista volt. A regényben a kapitány az új tanár. A tavaly 30 esztendős filmnek van egy határozottan romantikus olvasata, amely a bölcsész lelkületű befogadókat lobbanthatja leginkább lángra: a költészet és a szabadgondolkozás szívet melengető sorsfordító hatalma, ahol az irodalom lényegében a saját utam megtalálásának és az azon való elindulásnak az eszköze. A Holt költők társasága a realitások és a romantika közötti konfliktust tárja fel, pontosan úgy, ahogy ezek az eszmék a diákok számára a világ minden középiskolájában megjelennek. Szól az egyén, elsősorban a kamasz felé támasztott elvárásokról, a tekintélyelvű, felnőtt világ zsarnoki elnyomásáról. Vagy hogy minél többet élvezhesd a párod társaságát? Legalábbis annak tűnik. Sokat beszélgettek irodalomról, és Xantus többek között Petőfi-verseket fordított neki. A társaság minden tagját és szüleiket behívják a vezetőséghez, hogy aláírassák velük a nyilatkozatot, mely szerint Mr. Keating töltötte tele az agyukat azokkal az öntelt eszmékkel, amik Neil tragikus sorsához vezettek. Közös jeleneteik fiával fokozatosan egyre hosszabbak és súlyosabbak, az utolsónál az édesanya tárgyiasult megjelenése "maxolja ki" kényelmetlenség-érzetünket. Az anekdota szerint az,, Őrült", majd utána a terjedelmes,, Apostol" példájából jutott az amerikai újságíró eszébe, hogy ebben a rímtelen-ütemtelen formában angolul is lehetne verset írni.
Ekkor Charlie lépett ki. Terjedelem:||176 oldal|. A Holt költők társasága ezekről a bizonytalanságokról, eltévelyedésekről regél. Neil minden tárgyból kitűnően teljesít, de rájön, hogy az ő valódi szenvedélye, hogy színész akar lenni. Majd feltett valami klasszikus zenét, óriási hangerővel. Felnőttként, különösen férfiként, finom szégyenérzettel vegyes nosztalgiával tudom csak felidézni kamaszkori bizonytalanságaimat, gyengeségeimet, botlásaimat. Gyakorló magyartanárként megállás nélkül azon töprengek, hogy a tantárgyam szubjektivitása, a generációs különbségek és egyéb száz tényező mellett hogyan tudom izgalmassá és egyben hasznossá is tenni az óráimat.
Mindezt pedig úgy engedheti meg magának a mozgókép, hogy a valódi főszereplője nem egy karakter, hanem az egész baráti társaság! A tragikus végkifejlet sajnos megadja a választ…. Vannak regények, melyeknek mondanivalója kortól független. N. H. Kleinbaum csodálatos regényének helyszíne az évszázados tradícióira és eredményeire büszke, konzervatív szellemiségű Welton Akadémia (amelynek négy fő alapelve: Hagyomány, Becsület, Fegyelem, Érdem), ahol uniformizálásra törekvő, teljesítményorientált oktatás folyik. Az integráció sajnos a Holt költőknek sem sikerül: a mozgókép homályos tükrében alig-alig látszódik az irodalom, amiről elvileg szól. Knox Overstreet szerelmes lesz egy lányba, aki viszont addigra szülei barátainak fiával már eljegyezte magát. Elvárják tőled, hogy diplomát, tisztességes munkát és családi házat szerezz? A kamera mímelt vagy önkéntelen ügyetlenkedései finom összhangban vannak a srácok csetléseivel-botlásaival. Lehet, hogy a mennyország a lelki szegényeké, de a Harwardra nem jutnak be". Keserűen ironikus mondat ez, hiszen nála jobban senki sem érti. Az uniformizáltságra törekvő, teljesítménycentrikus oktatással szembeforduló tanár gondolatai fogékony lélekre találnak diákjainál.
Robin Williams alakítása attól válik különösen értékessé, hogy a háttérben marad. Mr. és Mrs. Perry átfogó nyomozást követel haláláért, a Welton vezetősége pedig eljut a Holt Költők Társaságáig, a felfordulásért Keatinget teszik felelőssé.
A fiúk egy részét megragadja a költészet bűvös hatalmának felidézése, felélesztik az iskola falai között működő Holt Költők Társaságának hagyományait, és megpróbálnak kitörni a köréjük állított korlátok közül. Ez a film egy baráti társaság tagjairól szól, az ő ártatlannak látszó felnövéstörténetükről, ahol az imádott irodalomtanár csak a kezdő lökéseket adja meg. Van egy régi mendemonda, amely szerint az amerikai költő úgy jutott el a rímtelen és kötött ritmus nélküli vershez, hogy összebarátkozott Xantus Jánossal, az 1849 végén Amerikába emigrált földrajz- és néprajztudóssal. Finom arányérzékkel adagolják a fiúk megéléseit, fokozatos átváltozását, és attól lesz még inkább tragikus a fordulat a végén, hogy bármelyikükkel megtörténhetne.
Perry apja minden apró részletet parancsba ad fiának, az iskolán kívüli tevékenységektől kezdve a jövőjét illető tervekig. Keating a diákok csodálkozására és megdöbbenésére kitépeti velük a könyvből a bevezetőt. Márpedig ezt elég sokszor halljuk egy filmben, mely rendkívül nagy sikert aratott, betét párja is elkészült Julia Roberts főszereplésével, de magyarul a film alapjául szolgáló kötet még nem volt olvasható. John Keating gyorsan rádöbbenti őket az élet rövidségére, a költészet szeretetére, és arra is, miképpen találhatják meg önmagukat, hogyan szabadíthatják fel saját gondolataikat, és hogyan küzdhetnek az álmaikért. Ha ez a mendemonda valójában és szó szerint nem is igaz, akkor is bizonyítja, hogy a magyar költő előbb találta ki a szabad verset, mint az amerikai. Végül pedig azt hiszem, hogy a kamaszfiúk metamorfózisa a legszebb és a leghitelesebb cselekményszál a filmben. Jut időd a tanulás mellett másra is? Bravúros, ahogy a könnyed, kamaszos felnövéstörténet tragikus lélektani drámává lényegül át. Arra jött McAllister, és meghökkenve hallgatta, ahogy az első fiú kilép és olvassa: - Csekély az esélyem ugyan, de én rettenthetetlenül nézek az ellenség szemébe! Vermont államban, a kitalált Welton Akadémián játszódik, amit a Delaware állambeli St. Andrew's School-ban vettek fel.
Ismeretlen weltoni diák). Fergeteges közösségi élmény, ősi beavatási rítusok hangulatát idézi a jelenet. Hagyomány, fegyelem, becsület, érdem! A tanár romantikus költők műveit tanítja nekik, mint Thoreau és Lord Byron, valamint külső helyszíni gyakorlatok keretében hívja fel figyelmüket a konformitás veszélyeire és a sport erejére az emberi versengés lehetséges útjai között. Az üzenet releváns, csak borzasztóan nehéz az irodalmi szöveg és a mozgókép világát úgy integrálni, hogy ne oltsák ki egymást, hogy egymás tükrében ténylegesen megmutatkozhassanak. A vágyott hivatást, vagy a saját hangját meglelő, vagy éppen a lázadáson vagy a szerelem megélésén keresztül fejlődő karakterek baráti közösségét a kísérletezés, a kiteljesedés, a megmutatkozás aktusai működtetik. A Welton Akadémia a hagyományokra és a tökéletességre épült, realisták által készített, szigorúan strukturált tananyagot kínál diákellenes vezetőséggel és eljárásrenddel.